"국제수학올림피아드 금4·은2 쾌거"…하지만 그 이후는?

 

<출처 : 과학기술정보통신부>

 

대한민국 수학영재 프로필 요약

1. 대회명: 제66회 국제수학올림피아드 (IMO, 호주 선샤인코스트)
2. 참가국: 110개국 630명
3. 한국 성적: 금메달 4, 은메달 2 / 국가 종합 3위
4. 참가자:
   • 금메달: 박경준(서울과학고3), 윤혜원(숙명여중2), 이현준(서울과학고2), 함우주(서울과학고3)
   • 은메달: 장현준·조형준(서울과학고2)
5. 출제 범위: 대수·기하·정수·조합 / 총 6문제, 이틀간 4.5시간씩 진행
6. 지도진: 유호석(세종대), 남경식(KAIST), 유화종(서울대) 외

---

찬란한 결과, 그리고 꺼져가는 구조

한국 대표단은 금메달 4명, 은메달 2명으로 전원 수상, 국가 종합 3위를 달성했습니다. 중국과 미국 다음으로 세계 수학 인재들과 경쟁한 결과이니, 단순한 '수학 강국'이라는 말로는 설명이 부족할 만큼 빛나는 성과입니다.

하지만 이 소식을 접한 많은 이들의 반응은 이렇습니다.

“이 아이들, 결국 어디로 가게 될까?”
“과연 이 메달이 ‘과학자의 삶’으로 이어질 수 있을까?”

한국의 수학 교육은 '문제 해결'에 있어 세계 최고지만, 정작 이후 진로를 뒷받침할 구조는 한참 부족한 것이 현실입니다.

---

‘윤혜원, 중학교 2학년 금메달’이 묻히고 있다

숙명여중 2학년 윤혜원 학생은 사실상 역대 최연소 금메달리스트 중 한 명입니다. 수학이라는 영역에서, 그것도 대수와 정수 문제의 난이도가 높은 국제 무대에서 중학생이 메달을 땄다는 것은 단순한 재능이 아닌 천재성이라 불러도 과하지 않습니다.

하지만 사회적 반향은 조용합니다. 정부 보도자료는 윤혜원의 이름을 언급하지만, 그녀의 미래에 대한 투자나 관심은 보이지 않습니다.

그녀는 과연, ‘한국에서 수학자로 살아갈 수 있는 환경’을 갖고 있을까요?

---

수학 인재의 ‘수출국’이 된 한국

역대 올림피아드 금메달리스트의 다수는 고등학교 졸업 이후 미국으로 떠났습니다. 하버드, MIT, 스탠퍼드 등으로 유학해 박사 과정 또는 벤처 기업 창업의 길을 걷고 있습니다.

한국은 그들이 초·중등 시절 영재로 성장할 수 있도록 시스템을 마련했지만, 그 열매는 다른 나라의 과학기술 경쟁력이 되고 있는 셈입니다.

단적으로 보자면, 수학은 한국에서 배우고, 미국에서 꽃피운다는 공식이 수십 년째 반복되고 있습니다.

---

‘올림피아드 금메달’이 아닌 ‘수학자’가 필요하다

과학기술정보통신부는 보도자료에서 “기초과학을 이끌 훌륭한 인재로 성장하기를 기대한다”고 말했습니다. 하지만 '기대'만으로는 인재가 남지 않습니다. 현실은 기대보다 구조가 강합니다.

• 수학자를 위한 연구소, 직업군, 프로젝트는 여전히 부족합니다.
• 영재학교→대학→대학원→직장까지 이어지는 수학자 경력 사다리는 한국에 거의 존재하지 않습니다.
• 수학과 졸업 후 박사 진학을 고민하면, 교수 이외의 길이 사실상 막혀 있다는 말이 수학계 내부에서도 나옵니다.

---

수학 인재 유출을 막을 수 있는 현실적 대책은?

이제는 단순히 '국위 선양'을 넘어, 이들이 한국에 남아야 하는 이유를 국가가 만들어줘야 할 시점입니다.

정책적 대안 제시:

• 수학 영재를 위한 국가 연구 프로젝트 매칭제도 도입
• 수학자-기업 연결을 위한 산업수학 기반 육성법 제정
• 국내 대학원-기업-공공연구소 간 연구 인턴십 통합 트랙 신설
• 수학을 활용한 AI, 금융, 암호 보안 등 융합 프로젝트 기획 및 참여 보장

---

올림피아드 메달은 시작이지 결승선이 아닙니다.
이제는 메달 이후의 삶을 국가가 함께 준비해, 미래인재가 한국을 위해 일하는 세상이 되었으면 합니다.